斯對小王爺道：“我那時候還為他擔心，他的劍法是不錯，但騎馬射箭的功夫，跟那武功可不一樣。”

龍陽一拉馬韁，座下到底是受過訓練的軍馬，載著他在軍中校場兜圈，他是越跑越快，正當眾人已有些眼花之際，他在馬背上穩若泰山地開弓搭箭，“咻咻”數聲過後，龍陽籲住馬步，輕松下馬來，將韁繩交給負責看馬的士兵。

這時候人人聚精看向那擺在校場的十個箭垛，個個中箭，且箭箭不離靶心。一時間歡聲雷動，軍漢總是敬佩武藝高強之人，此刻見龍陽露的這手，大多自忖未必能做得這般好，尤其是在眾目睽睽下，都不由心折。

如此，等到臨安將軍朱瑾到時，有龍陽珠玉在前，朱瑾雖有治軍的決心，卻又常自恃身份，在臨安軍頭面前總擺架子，父兄雖掌兵權，他對練兵一事卻頗生疏，眾人有了比較，自然不把將軍放眼裏，龍刺史盡管少有直接指揮軍隊，但軍中首領們還是願奉他為號。

奧庫斯講到此處，小王爺眼中亦閃爍出向往，他朝奧庫斯嘟囔道：“還是在外面好玩，你就好了，自由自在，哪裏像本王，唉，出個宮都不容易！”

“……我以前出宮也不容易的。”奧庫斯看著這樣的小王爺，心中微有些酸楚，他亡命天涯，淪落到漢人的江南，真不知此生此世還能不能有機會重回故國。

小王爺眨眨眼，忽笑道：“餵，你不可以喜歡龍陽哥哥的，本王的皇兄不會允你的。不過有時候本王常常會覺得奇怪，皇兄喜歡龍陽哥哥，後宮卻一大堆的皇嫂，母後還經常教訓他，叫他要雨露均沾，不要成日忙碌國事就冷落後宮……”

奧庫斯聞言輕笑，覺得這小孩言語直率，倒挺可愛，不過他年齡尚小，大概不知皇族，尤其是皇帝有皇帝的責任義務吧。以前在國內時，他的父皇盡管極寵他母後，卻也還是有不計其數的妃子、女官，連帶著他也有或親近或幹脆面都沒怎麽見過的眾多兄弟姐妹。

“不要笑我，”小王爺見奧庫斯的笑意有輕視的意味，不禁動了怒，“本王若是鐘愛一人，才不管天下人的嘴怎麽說，我要是皇兄，就棄了這王位，哪怕亂世窮病困苦，也落個逍遙自在嘛！”

“亂說什麽！”奧庫斯聽著又好氣又好笑，但他不由對新交的小朋友有些另眼相看起來，這小孩雖還是小孩，心事卻也是重，全然不像個富貴閑散的小王爺。

第 19 章

19、

殘夏將盡，秋風漸起。

前朝後宮仿佛平靜如深湖，自數月前皇後不慎摔倒痛失未足月的皇子後，再無大事。

皇帝如常，百官依舊，上朝退朝；而深宮禁院，九重宮闈，卻仍然擋不住流言蜚語的擴散。

據說，皇後因沒了皇兒，又受再不能孕育子嗣的打擊，神智已然時不時地糊塗，常有癲瘋言行，毫無道理責罰身邊宮女隨侍，甚至連皇帝李玄啟都遭她追打過。

傳言有聲有色，有禦醫們私下合議，都道皇後這是心病已深，怕是藥石罔效，人力無能了。

後宮的皇帝家事帶動著前朝暗流湧動，漸漸開始有了竊竊私語，道朱皇後既然已不能擔起母儀天下統管六宮之責，皇帝合該收回後印，另立她人。

起初上書的人是禮部的五品官員，奏折沒有直接提“廢後”這一話題，只道逢大祭祀典禮，皇帝皇後必得同時現身以示天下，還有一年皇帝就登基滿五年，按禮應親到城外拜祭天地，聽聞皇後鳳體欠安，還望皇帝親發詔書，以安人心。

這其實有點無事生非的意思，別說祭祀尚有一年多的時間，便是皇後真病入膏肓，只要皇帝不作表態，誰也沒資格廢後，至於發正式詔書雲雲，更是可笑。

然而，玄啟皇帝愈是對此沈默，宮中的傳言就越是離譜。

妃嬪們日常坤寧殿給皇後請安的慣例也取消，沒有誰膽大包天擅自跑去探視皇後的現狀，偶有出入的皇後寢殿的，只剩下妃嬪排位中僅此於皇後的如妃蕭憶如。

也是後位最有力的競爭者，蕭家朝中掌權高官不如朱氏，但那本是中原豪門，退居金陵後一直是位列榜首的大戶，替天子行漕運，富可敵國，門下遍布，以實力論，這家掌錢，那家握兵，倒是不好比較。

這晚李玄啟駕臨蕭憶茹所居的承乾宮，蕭憶茹白日裏剛去看望過朱皇後，兩人在內殿各自坐定後，蕭憶茹主動開口，她臉容慘淡目中晶瑩，向上方的皇帝輕輕一嘆：“啟哥哥，朱姐姐越發瘦了，都要看不出以前的樣子。”

玄啟聞言淡淡地掃了蕭憶茹一眼，道：“茹兒是後悔了？”

蕭憶茹不由低了頭：“沒有……只是，朱姐姐她……並無大錯，同為女子，臣妾難免惻然，望陛下恕罪。”

“茹兒，別怕，”玄啟笑了起來，他招手讓蕭憶茹過來，拉住她的手與她相挨坐著，“正因為你們是女子，身不由己，誰能苛責？你啟哥哥卻無路可退，無處可躲，她的孩子也是我的骨肉，耀辰特意讓我見了一眼，那鮮血淋漓的娃兒，已是人形，卻猙獰可怖。”

他說著說著，閉起了眼，蕭憶茹只覺他的手在她掌中冰冷徹骨。

兩人一時沈默不語，各懷心事。

蕭憶茹側頭靠向李玄啟的肩膀，輕聲道：“還是龍大哥好，這些齷蹉事，他都不用沾上。”

李玄啟長嘆口氣，振作起精神來，形勢至此，不進則死：“再過三日你生母入宮，該準備的你都準備好了？”

蕭憶茹直起身，收斂悲容，朝李玄啟頷首回答：“是。請陛下安心，蕭家上下，只知為陛下盡愚忠，不知其它。”

玄啟默默地將她擁入懷中。

夜靜更深，月明星稀，人間太平不久。

元鼎三年隆冬，臘月大雪紛飛的深夜，皇帝正在養心殿歇息，小桂子倉皇來報：臨安龍陽反，集結大軍，進逼金陵！

次日上朝群情嘩然，文武百官個個驚魂未定，誰也想不到皇帝一向寵愛有加的龍陽居然會造反，見皇帝一臉鐵青僵直在龍座上，眾人大氣不敢出一口。

其間最感芒刺在背如坐針氈的便是兵部朱尚書，他驚魂未定，尚未擬好托辭，果聽禦座上的玄啟皇帝聲側側然：“朱愛卿，臨安軍權莫不是令郎臨安將軍所掌麽？這臨安郡反，朱家能脫幹系？”

朱尚書出列，滿臉苦相：“萬歲明鑒，微臣真不知臨安叛像從何而生。半月前，臣尚接到小兒家書，直道臨安匪盜剿清，庶民安樂，這……”他說著雙膝一跪聲有哽咽，“叛亂已起，微臣已與小兒失卻了聯絡，只怕小兒在叛賊中是兇多吉少，微臣舉家待萬歲忠心天地可表！”

玄啟沈默片刻，令朱尚書起身歸位，他又道：“賊軍據聞有二十萬之巨，臨安與金陵間幾近一馬平川，無天險可恃。待到兵臨城下，便是生死存亡關頭，城破之日便是亡國之時。唯今之計，只有趁賊黨抵王都之前，率軍迎擊——只不知，朝中誰能當這三軍統帥？”

這話其實問得有些多餘，三軍統帥早有人在，朝中大將軍朱家長子朱德明是也。皇帝有此一問，擺明是要朱家表態，無論臨安將軍朱姓次子生死下落如何，朱家以效忠國事為重，管不了那麽多了。

大將軍朱德明大步踏出，跪在禦前，他聲如洪鐘道：“臣願擔此重任。但，陛下容稟，臣尚有一事上奏。”

“大將軍請說。”

朱德明道：“陛下恕臣直言不諱，那龍陽昔日在宮廷中如何得萬歲寵幸，是有目共睹之事。陛下惑於此人柔媚妖嬈，甚至拜他為相，任他在前朝內室行走自由，為禍國政，損及皇威。”

這話委實不客氣，簡直就差不多是在指著皇帝的鼻子開罵了。

玄啟皇帝的面色更加黑雲壓頂，他冷冷一哼，並不作聲。

但朱德明卻仿佛無動於衷，自顧自地繼續道：“啟稟萬歲，兩軍對壘，士氣乃重中之重。那龍陽既蒙浩蕩皇恩，卻如此不知好歹，臣以為，這士氣可用！可用！”

聽他說得鏗鏘有力，玄啟皺了眉，反問道：“朱大將軍莫非是要朕禦駕親征，討伐逆黨？”

朱德明大喜過望，連連磕頭：“萬歲若有此勇毅，逆黨賊首必是手到擒來！”

此時文官群中閃出一人，那人卻是禮部林尚書，他也急向皇帝跪道：“此事萬萬不可！守土護僵，乃兵部尚書和大將軍的事，陛下切不可以身犯險！太子尚且年幼，國不可一日無君，陛下三思！”

“林尚書！你是意指陛下神武不足，竟會敗於叛賊黨羽嗎？”朱德

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